Em 1885 adita-se o Almanaque da Província de São Paulo, registrando a existência de vários hotéis paulistanos.

          O movimento econômico experimentado durante a melhor fase do Segundo Império brasileiro, aliado às mudanças políticas que vinham se processando desde a época da Independência, as crescentes pressões em favor da abolição da escravatura e a transformação do governo em República, constituíram fatores preponderantes para o real início da atividade hoteleira no Brasil. A substituição de mão-de-obra escrava pela de imigrantes na agricultura impulsionou sobremaneira a cafeicultura, que trouxe consigo grande número de outros tipos de atividades comerciais e industriais.

          Com o correr do tempo, as primitivas casas de hospedaria são transformadas nos pioneiros e legítimos hotéis implantados na cidade, no último quarto do século XIX. O grande impulso veio com a circulação dos primeiros trens da São Paulo Railway, conhecida como "Inglesa", a primeira ligação ferroviária entre Santos e São Paulo, posteriormente estendida até Jundiaí.

          O marco significativo na hotelaria ocorreu com a inauguração do Hotel Términus, com mais de 200 quartos, localizado na atual Av. Prestes Maia, onde hoje é o edifício da Receita Federal. Posteriormente, em 1923, é construído o Hotel Esplanada considerado o mais moderno da época, ao lado do Teatro Municipal de São Paulo, com 250 apartamentos, com um enorme hall de entrada todo de mármore Carrara, três luxuosos salões-restaurante, salão de chá (depois foi transformado em grill-room), ponto de encontro da elite paulistana.

          Se pelo lado paulista o desenvolvimento esteve atrelado ao turismo de negócios, o desenvolvimento da hotelaria do estado do Rio de Janeiro não foi menos importante e abrangente, pelo fato de ser a capital do país e de ganhar notoriedade em nível internacional devido às inúmeras belezas naturais e à música popular de Ari Baroso e Carmem Miranda. Seu marco hoteleiro foi e ainda é o famoso Copacabana Palace, cuja construção contribuiu de forma decisiva para transformar o Rio de Janeiro em pólo de turismo e lazer. Em agosto de 1922, inaugura-se o Hotel Glória, hoje ainda um dos maiores hotéis do Brasil com 700 apartamentos.

          O grande desenvolvimento da hotelaria foi a década de 40, graças ao incentivo dos governos estaduais. Foram construídos os hotéis-cassinos: Parque Balneário, em Santos; Grande Hotel de Poços de Caldas; Grande Araxá e o Grande Hotel São Pedro, em Águas de São Pedro. Todos marcaram época pelas suntuosas edificações e pela animação. De todos somente o Grande Hotel de São Pedro foi restaurado e ocupa lugar importante nos mercados de turismo de lazer e convenções. Este hotel abriga a maior escola de hotelaria da América Latina e é administrado pelo SENAC de São Paulo.

          Com a proibição do jogo, a hotelaria brasileira de lazer e o conjunto da atividade hoteleira, em geral, tiveram avanço com os incentivos fiscais da operação de 63, do Banco Central. Esta medida favoreceu o grande crescimento da Rede Othon, que figura entre os maiores do mundo, e de outras redes como Vila Rica e Luxor. Porém todas com capital fechado, caracterizadas pela administração familiar.

          Em 1972, apoiada em recursos captados em condomínio, a Rede Hilton inaugura o São Paulo Hilton e marca a virada na administração hoteleira profissional no Brasil.