"O turismo é uma atividade humana internacional que serve como meio de comunicação e como interação entre povos, tanto dentro como fora de um país. Envolve o deslocamento temporário de pessoas para outras regiões ou países visitando à satisfação de outras necessidades que não a de atividades remuneradas.   
      Pode-se dizer que qualquer viagem temporária com duração superior à 24 horas é turismo e que as viagens de apenas um dia são excursões. E viagens para lugares considerados especiais pela sua infra estrutura, ambiente ou características regionais ou vegetais, é o que chamamos de ecoturismo. 
     O interesse por lugares relativos a meio ambiente peculiar, independente das causas que os busquem e das práticas sociais dele decorrentes, permite a interpretação de indícios como um desejo contemporâneo de retorno à natureza. Como diz Célia Maria Toledo Serrano.   
  
      Desejo que vem se traduzindo em algumas buscas como por exemplo, a obsessão pela proteção da natureza, a valorização e a tentativa de salvaguarda dos saberes de comunidades tradicionais - considerados como elementos necessários para a reformulação das posturas predatórias da sociedade mais ampla em relação ao ambiente - ou, ainda, a tentativa quase literal de reencontrar a natureza por meio do turismo, especialmente em sua variação ecológica ou ambiental.   
  

  
     O turismo considerado organizado, surgiu em meados do século XIX, como conseqüência do desenvolvimento tecnológico iniciado pela Revolução Industrial, e da formação da burguesia comercial com tempo, dinheiro e disponibilidade para viajar. 
     Houve com a Revolução Industrial uma nova divisão do tempo: o tempo biológico, o tempo de trabalho, tempo livre e tempo inoperante. Divisão esta com grandes implicações na vida de todos os cidadãos e, conseqüentemente,também sobre as viagens turísticas. 
     Se no passado as viagens foram movidas, sobretudo, por interesses econômicos, militares, encontram-se também as viagens, embora com menor intensidade, feitas por motivos religiosos, de saúde, de cultura, ou de curiosidade. É o caso dos viajantes que, bem antes, iam visitar as Pirâmides do Egito, os vulcões Vesúvio e Etna. Recursos turísticos que continuam a atrair grande número de pessoas até hoje. 
     Antes da era Industrial, a população se distribuía de maneira diferente a de hoje, embora encontremos alguns exemplos de cidades que, devido à sua concentração urbana, geravam problemas semelhantes às cidades da era industrial. 
     Alexandria (séc. IIIa.C.), Por exemplo, era um centro cultural e comercial de grande porte (mais de 500 mil habitantes) que possuía nos seus arredores centros de lazer para atender às necessidades de evasão dos seus cidadãos. 
     Roma, a exemplo de Alexandria, tornou-se um centro cosmopolita de grande porte com todas as vantagens, como também as desvantagens, e os inconvenientes de uma grande cidade.            Inconvenientes estes que eram compensados pelo lazer proporcionado pelos circos romanos que se espalhavam por várias localidades. 
Com a decadência do Império Romano e a invasão dos bárbaros, no século V, a segurança nas estradas desapareceu. Viajar tornou-se um alto risco. 
     No fim do século XVI, a renascença e as grandes descobertas abriram para os Europeus novos horizontes. O Renascimento desenvolveu toda uma gama de valores, como também mudanças de costumes, e isto tem fomentou de alguma forma as viagens. 
      No século XVII, verificou-se o surgimento de uma nova estrutura urbana, isto é, separa-se o local de residência do local de trabalho. Os estabelecimentos comerciais alinham-se lado a lado expondo seus produtos aos passantes. As cidades passam a ser uma atração, as pessoas vinham para percorrer as vitrines, à semelhança do que fazem milhares de turistas na época moderna, com o intuito de fazerem compras. As cidades, a partir, do século XVII, passaram a se constituir num atrativo turístico e continuam até hoje pela sua característica, como também pela sua arquitetura. O século XVIII, trouxe um acontecimento que favoreceu às viagens - o Romantismo. Exalta-se tudo o que é natural, as obras dos artistas da época reformulam a posição do homem perante a natureza. Dos sentimentos de opressão, submissão e impotência, surgem a admiração e a exaltação romântica pelo mundo natural. O Romantismo despertou, sobretudo junto às camadas mais intelectualizada, uma nova visão da natureza, chamando atenção para sua beleza, o que até então era encarado apenas como locais de trabalho, de moradia e passeio. 
      No final do século XVIII, ocorrem várias mudanças que estavam sendo processadas, a aristocracia esvazia-se, e as mudanças ocorrem principalmente na agricultura e na indústria, as pessoas passaram a viajar para inteirar-se das novas descobertas, isto é, para informar-se. As viagens passam a fazer parte da vida profissional. Buscam em outros países informações sobre os avanços no comércio, agricultura e manufaturados para assim poder importar novidades que contribuíssem para o desenvolvimento da própria profissão.3 
Todos estes fatores fizeram com que mudassem a ótica ao se realizar viagens. Enquanto que na aristocracia as viagens faziam parte da formação, na burguesia nascente elas inseriam dentro de uma visão profissional. 
      A tecnologia do final do século XIX possibilitou novas construções com ferro, concreto ou vidro, no uso das estações ferroviárias, grandes construções com estruturas livres para sediar exposições e grandes festas, e ainda grandes edifícios, arranha céu, com estruturas que somente estes novos materiais poderiam comportar. 
      Estas novas possibilidades começaram a mudar a aparência das grandes cidades do mundo, mudando também os meios de transportes. 
      Dois meios de transporte são desenvolvidos nessa fase, ambos construídos em ferro e aço e dotados de motores a propulsão com base no vapor de água - os navios e os trens. Construídos com grande sofisticação e luxo, são cada vez mais utilizados nas viagens intercontinentais, que até meados do século XIX, se ocupavam no transporte de emigrantes. 
      O crescimento do turismo na Europa é interrompido pela Primeira Guerra Mundial e retomado em 1919. O ano de 1929 pode ser indicado como o auge do turismo europeu, quando a Suíça recebeu 2.209.000 visitantes estrangeiros. A crise iniciada no mesmo ano, com a queda da Bolsa de Valores de Nova York, reflete-se no mundo todo e atinge a Europa em 1932, causando uma estagnação no turismo. 
      Com a Segunda Guerra, o turismo fica paralisado no mundo todo. Os efeitos da Guerra são tão profundos que somente em 1949 o turismo renasce, então com características crescentes de “turismo de massa”. A partir desse período as atividades turísticas ganham melhor organização nacional em diversos países. Desenvolveram-se os meios de transportes, os meios de hospedagens, as agências de turismo, a infra-estrutura de base, etc. Os viajantes passaram a ser vistos em todo o mundo, em grande quantidade e pelas razões mais diversas. O crescimento do turismo após a Segunda Guerra Mundial tem como causas a instituição geral de férias pagas aos trabalhadores, a elevação geral do nível de renda, a valorização da mentalidade do direito ao lazer e ao turismo, e a mudança dos hábitos de consumo nas sociedade que, aos poucos, vão se transformando em pós-industriais, com o crescimento do setor terciário ou de serviços. As pessoas conquistam o direito ao tempo livre. O individualismo e a possibilidade de ter prazer na vida deixam de ser algo negativo ou pecaminoso. Enfim, o turismo e as viagens tornam-se um objeto de consumo do ser humano contemporâneo.4 
      No decorrer dos séculos, os homens viajaram de acordo com seus meios materiais disponíveis, seus conhecimentos adquiridos e suas convicções em vigor. Houve momentos mais propícios à prática das viagens e momentos menos propícios. Um dos momentos favorável é este que se está vivendo nas últimas décadas. As viagens, uma das manifestações do lazer, fazem parte da programação da grande maioria das pessoas, sobretudo para aquelas que vivem em países desenvolvidos. 
      O século XX abriu as portas para a prática do turismo em grande escala graças às transformações proporcionadas pela Revolução Industrial. O turismo passa a integrar a vida das nações. A compreensão do turismo pressupões, contudo, o conhecimento do lazer já que aquele é uma manifestação deste. 
     E isso constitui a característica principal do turismo de massa nas sociedades modernas, boa parte do tempo, viajará para algum lugar com a finalidade de contemplar e ali permanecer por motivos que, basicamente não tem ligações com seu trabalho. Hoje avalia-se que as viagens ocupam quarenta por cento do tempo livre. Se as pessoas não viajam perdem o status, a viajem é uma marca de status. A importância disso pode ser avaliada ao examinar o significado econômico do turismo enquanto indústria.
  
 

  
            Ecoturismo, um neologismo "ecologicamente correto" criado por Hector Ceballos no início da década de 80 e simpático às Ongs, segundo um grupo multidiciplinar formado por representantes de entidades governamentais e não-governamentais, que em agosto de 94, a convite dos Ministérios do Meio Ambiente e da Indústria, Comércio e Turismo, analisou e estabeleceu bases para um decreto para orientar a política e o programa brasileiro de Ecoturismo, deve ser entendido como: 
      "Ecoturismo é um segmento da atividade turística que utiliza de forma sustentável patrimônio natural e cultural, incentiva sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista através da interpretação do ambiente, promovendo o bem-estar das populações envolvidas." 
      Ecoturismo é também compreendido popularmente como turismo "natural" indo além da simples observação, propiciando ao viajante um entendimento ecológico do meio ambiente natural. 
Na literatura encontrada o Ecoturismo é um conceito relativamente novo. De acordo com o Manual do Ecoturismo da Comissão Técnica da União Européia e EMBRATUR/IBAMA, é definido como o turismo desenvolvido em localidades com potencial ecológico, de forma conservacionista, procurando conciliar a exploração turística com o meio ambiente, harmonizando as ações com a natureza, bem como oferecer aos turistas um contato íntimo com os recursos naturais e culturais da região, buscando a formação de uma consciência ecológica. 
     O ecoturismo explodiu no mundo das viagens e da conservação como um verdadeiro maremoto; porém, suas raízes são mais evolutivas que revolucionárias. As raízes do eco turismo encontram-se na natureza e no turismo ao ar livre. Os visitantes que há um século, chegaram em massa aos parques nacionais de Yellowstone e Yosemite foram os primeiros ecoturistas. 
     No século XX houve uma mudança drástica e incessante nas viagens a áreas naturais. A África é um bom exemplo disso. Por volta da metade deste século, safaris fotográficos eram mais populares do que as caçadas. 
     Nos anos setenta, o turismo de massa individual, ainda interessado nos mamíferos grandes, estava depredando habitat, molestando animais e destruindo a natureza. hoje esse comportamento esta mudando. Os visitantes estão conscientes do dano ecológico que podem provocar, do valor da vida natural e dos interesses das populações locais. 
     Excursões especializadas - safáris de aves, competições esportivas em regiões naturais, caminhadas pela natureza e outras atividades são cada vez mais comuns. Esse grupo crescente, mas pequeno, constitui o ecoturismo, e surpreendentemente esta tornando toda a indústria de viagens mais sensível ao meio ambiente. 
     O interesse crescente pelo ecoturismo entre governos dos países em desenvolvimento, os operadores comerciais, as organizações assistenciais e os conservacionistas dá a dimensão de seu enorme potencial econômico e conservacional. 
     Os ecoturistas gastam bilhões de dólares todos os anos. Mas sua importância vai muito além desses números. Uma das melhores importância é o uso da mão-de-obra e recursos locais. Isso se traduz em entrada de divisas do exterior, projetos adequados ao meio ambiente e engajamento dos moradores da região na indústria de viagens. 

     A ênfase do ecoturismo nos recursos locais e no emprego de mão-de-obra da região torna-o uma opção atraente para países em desenvolvimento. Países ricos em áreas naturais como o Brasil, mas em situação desfavorável dada a pobreza rural e ausência de receitas de exportação, são bons exemplos. 
      As questões discutidas de aplicação da arquitetura com o meio ambiente, muitas vezes ultrapassa aos problemas ligados à tipologia ou instalações. Isso é um reflexo da complexidade da experiência do ecoturismo e da necessidade de se envolver a conservação e a cultura local. 
Embora seja apenas um componente do ecoturismo, o projeto das instalações pode reforçar e aumentar a satisfação do turista e sua compreensão do local. Proporcionar um alojamento confortável, com baixo impacto ecológico, é a chave para o sucesso das instalações ecoturísticas, porém estas deveriam também servir como janelas para o mundo natural e como meios para conhecer e compreender a natureza. 
      O crescimento desse nicho de mercado tem sido limitado pela carência geral de infra-estrutura de suporte para o turismo. 
       A continuidade ao crescimento como indústria, é importante para que os governos e a iniciativa privada reunam recursos técnicos, culturais e financeiros a fim de colocar em prática um programa que priorize o meio ambiente. Os governos e as comunidades locais precisam ter a sensibilidade, clareza e vontade política para encarar o ecoturismo como uma oportunidade de crescimento limitado, a fim de impedir um desenvolvimento descontrolado que destrua o meio ambiente. 
      A preocupação com as instalações ultrapassa o âmbito do ecoturismo e pode ser percebida em outros setores da indústria do turismo. Importantes redes hoteleiras, como a Marriott Corporation, estão tentando oferecer apartamentos "que não agridam o meio ambiente", isto é utilizando materiais e técnicas de construção que resultam em baixo impacto ambiental. A Choice Hotels esta equipando os quartos com recipientes para a coleta de materiais recicláveis e encorajando os hóspedes à conservação. 

            A sensibilidade do projeto de instalações construídas dentro dos frágeis limites da natureza deve revelar um forte elo com os princípios de conservação, implícitos no 
eco turismo e nos empreendimentos científicos e educacionais. 
     Grande parte dos visitantes, são atraídos pela beleza do local visitado, mas, muitos têm a expectativa de que os alojamentos vão lhes proporcionar um padrão e semelhante ao dos centros urbanos. O alojamento deve ter um caráter descontraído e acolhedor, que corresponda às expectativas do turista, que viajou para ficar imerso em um cenário natural e selvagem mas quer gozar de algumas regalias no final do dia. 
     As expectativas dos turistas não podem ser facilmente identificadas ou quantificadas. Trata-se de um mercado diversificado, que envolve uma série de motivações e necessidades. Enquanto alguns ficam contentes em dormir em uma barraca outros preferem pagar por quartos fechados e demais comodidades. As instalações e a infra-estrutura precisa adaptar-se às necessidades atuais futuras.
     A natureza é, sem dúvida, a fonte de inspiração para o projeto arquitetônico de instalações ecoturísticas. Infelizmente, muitas instalações recentemente construídas são inspiradas nos projetos das grandes cidades, onde o mercado imobiliário e os materiais de construção industrializados ditam atmosfera, formas e cores estranhas ao cenário natural. 
     Muitas instalações não estão em sintonia com a natureza, as técnicas e materiais de construção da região, além de serem considerados comum aos visitantes. 

      A arquitetura para lugares especiais precisa ir além dos requisitos básicos de um abrigo, precisa assumir-se como parte do cenário natural e como expressão das necessidades e desejos dos hóspedes. 
O ideal de um projeto nestas áreas é que seja criada a partir do diálogo entre a comunidade local e o empreendedor, como também é importante trabalhar o máximo possível dentro da estrutura da comunidade/cultura, reconhecendo valores da população, bem como o tipo e a disponibilidade de recursos humanos da região. 
      Para o ecoturista estrangeiro, visitar uma instalação ecoturística representa uma experiência de transposição cultural. O projeto deve levar em conta a importância de fornecer um cenário que propicie essa experiência, embora não deva exceder-se na tentativa de proporcionar um nível de conforto que contraste com o estilo local. 
      Qualquer mudança em uma área, como a construção de um empreendimento eco turístico, terá um impacto sobre a região. 
      Para que o ecoturismo seja um sucesso, os empresários e governos locais não devem considerar apenas as instalações isoladamente - não importa quão bem projetada ou planejadas elas possam ser. A adequação das instalações deve ser julgada dentro do contexto de um planejamento global da área. Tal planejamento deve ser resultado de pesquisas entre população local, governo e comunidade científica inteirada sobre a região. 
      A arquitetura do ecoturismo deve ser encarada como um veículo educativo, que amplie a consciência e a sensibilidade do ecoturista, cientista e estudante. Pesquisas feitas com turistas mostraram que a educação é um dos elementos mais importantes da 
experiência com o ecoturismo, embora ele seja, ainda, uma demanda que não é suprida de modo satisfatório. Por essa razão, a ênfase em um projeto inspirado no mundo natural visa não só fornecer a educação, como também a propiciar comodidade em um ambiente freqüentemente considerado hostil para os seres humanos. 
      O Ecoturismo configura-se como uma importante alternativa de desenvolvimento econômico sustentável, proporcionando a promoção do desenvolvimento social nas comunidades em que se desenvolve em bases sustentáveis, promovendo a proteção e conservação no ambiente natural de suas belezas cênicas e seus exemplares da flora e fauna. 
      Por outro lado, constatamos que o Brasil possui uma diversidade de ecossistema que poderia ser considerado um verdadeiro tesouro da humanidade, abrangendo a Floresta Amazônica, Mata Atlântica, Cerrado, Pantanal, Caatinga, Floresta de Araucárias, Manguezal e as Zonas Costeiras e Insulares, com seus campos de dunas, ilhas, arrecifes, baías, estuários, brejos, falésias . 
      As Regiões Naturais, existentes no Brasil, guarda no seu interior inúmeros segredos ainda por serem desvendados. Estas riquezas ocorrem em meio a paisagem exóticas, onde não faltam monumentos geológicos de extrema beleza, esculpidos ao longo de milhões de ano. Possui concentrações de sítios arqueológicos pré-históricos e paleontólogos, como fosseis de dinossauros, entre outros, são encontrados em abundância. 
      Estas regiões reconhecida internacionalmente pela beleza de suas praias, do verde do mar e das águas mornas do Atlântico, das dunas e falésias, dos coqueirais e manguezais, a rica fauna marinha, de lagoas de águas translúcidas e a hospitalidade de sua gente, além de uma culinária rica e exótica. A riqueza das frutas tropicais, do artesanato, e do folclore. 
       Convém destacar que o Ecoturismo na indústria de turismo e viagens é o segmento que apresenta o maior crescimento nos últimos dez anos em todo o mundo. Calcula-se que nos últimos cinco anos o número de ecoturistas aumentou cerca de 20% . No Brasil ele vem sendo admirado e praticado pelo mercado externo, onde a preservação já é parte da concepção de turismo e globalização . Tal procura, portanto, possibilita o crescimento do fluxo internacionais e o crescimento de divisas. 
       Divisas estas, que relacionada às questões ambientais tem contribuído para o crescimento da demanda por atividades ecoturísticas. 
       Entretanto, a oferta de destinos ecoturísticos depende, essencialmente, da existência de áreas de elevado valor ecológico e cultural, da maneira como estas áreas são geridas, da existência de infra-estrutura adequadas e da disponibilidade de recursos humanos capacitados. 
     Exemplos de países que oferecem destinos ecoturísticos adequados, obtendo com isso, valores significativos de divisas com seus parques nacionais. 
O Quênia obteve em 1988 com o turismo, que é uma atividade que mais rende divisas para o país, US$ 400 milhões. Este país, inclusive, desenvolveu um modelo de atração turística dos animais do Parque Nacional Amboseli. Segundo o modelo desenvolvido por eles, um leão vale US$27 mil anuais, enquanto o valor da manada de elefantes é de US$610 mil. 
Em Ruanda, os turistas que desejam ver gorilas do Parque Nacional dos Volcans despendem, anualmente, US$1 milhão em ingressos e de US$ 2 a 3 milhões em outros gastos. 
      Nos países desenvolvidos, o ecoturismo é uma atividade ainda mais vantajosa. Apenas o sistema de parques nacionais dos Estados Unidos, considerado como a maior rede de atração turística natural do mundo, recebeu mais de 270 milhões de visitantes em 1990. Já os parques estaduais atraíram mais de 500 milhões. 
      No que se refere aos visitantes dos parques estaduais dos Estados Unidos, cerca de 29,5 milhões de americanos, com idade superior a 16 anos, realizaram viagens com a finalidade primordial de observar e fotografar a fauna. 
      Para a América Latina, onde o ecoturismo começa a despontar, a atividade se reveste de extrema importância para os esforços nacionais de promoção do desenvolvimento econômico e social. O adequado aproveitamento dos variados ecossistemas, ainda pouco explorados, propiciará a abertura de novas alternativas econômicas e a conseqüente melhoria das condições de vida das populações diretamente envolvidas, além de reduzir alguns dos impactos negativos causados pelo turismo tradicional, devido ao perfil e às expectativas dos visitantes que normalmente viajam em pequenos grupos em comparação com o turismo de massa. 
      O potencial ecoturístico do Brasil, abrange desde regiões equatoriais ao norte até áreas extratropicais ao sul, diferenciadas climática e geomorfologicamente, com uma grande diversidade ecológica. Incluído dentre os países de mega diversidade, detém um número entre 10% e 20% do total de espécies do planeta. Esta riqueza conhecida corresponde a 22% da flora, 10% dos anfíbios e mamíferos e 17% das aves do mundo. 
      A superfície territorial brasileira abriga diferentes ecossistemas, destacando-se: 
Floresta Amazônica - Abriga o maior complexo hídrico-fluvial da Terra, com cerca de 7 milhões de Km2, sendo uma região de dimensões continentais. 
  
Mata Atlântica - Engloba um diversificado mosaico de ecossistemas florestais com estruturas e composições florísticas bastante diferenciadas, acompanhando a diversidade de solos, relevos e características climáticas da vasta região onde ocorre.